이렇게 놀다 들어갑니다.

잘놀다갑니다.

이렇게 좋은 펜션은 처음이네요.

“카수스 어째서 여의주를 원한 거야?”

“모른다. 상층부에서 내려온 지시는 여의주를 가져오라는 말뿐이었으니까.”

카론이 짧은 기간에 중남미 지역을 지배할 수 스타토토사이트 된 것은 모두 카수스 덕분이었다.

당연히 카론은 카수스에게 절대적인 충성을 롤토토사이트 수밖에 없었다.

“뭔가 짐작 가는 부분은 없는 거야?”

“….”

“있구나?”

아주 미묘한 표정 변화였지만, 그 롤베팅 변화 하나하나를 잡아내는 것이 또 내 능력이었다.

잠시 고민하던 그는 이내 깊은 한숨을 내쉬면서 말했다.

“마르타를 살려주겠다고 마나에 맹세해라. 롤배팅 내가 알고 있는 모든 것을 말하겠다.”

상당히 마력에 맹세하는 것을 좋아하는 이놈들에게 조금 스타베팅 났지만, 직감적으로 이 이야기를 무조건 들어야 한다는 생각이 들었기에 고개를 끄덕였다.

“마르타의 목숨을 보장한다고 마력에 맹세할게.”

휘잉―!

옅은 바람이 내 손을 중심으로 빠르게 주변을 퍼졌다.

그것을 본 그는 고개를 내리면서 이야기를 이어나갔다.

“네가 생각하는 것 이상으로 카수스의 결속력은 상당하다. 우리 롤드컵토토 특이한 것이지 다른 하부 조직들은 카수스에 대한 충성심이 상당하지.”

“왜 너희들은 다른 하부 조직과 다른거야?”

“단순히 놈들의 수법이 마음에 들지 않았다. 수많은 범죄를 저지른 내가 할 말은 아니지만, 놈들의 수단은 정말이지 악랄함을 넘어서 잔혹한 수준이었으니까.”

이는 실제로 원작에서도 언급한 내용이기도 했다.

일부 하부 조직에서 카수스의 도를 넘는 행위가 대한 불만이 나왔고 롤토토 유일한 카수스의 약점이었다고 말이다.

‘악인들끼리에서도 선이 있다는 거지.’

조금 어이가 없는 말이긴 하지만, 저마다의 규칙에 스타토토 뭐랄 할 말이 없었다.

당장에 세계의 모든 기업이 정당하게 돈을 버는 것은 아니었으니까.

정치권에 로비하는 것도 거래처에게 뒷돈을 주는 것도 홀덤사이트 정당하고 온라인홀덤 짓은 아니었다.

“그래서 빚을 모두 갚으면 어떻게든 관계를 끊어버릴 생각을 하고 있었다…. 물론 가능할 리가 없겠지만.”

카수스는 배신자를 가만히 놔두는 조직이 아니었다.

다시는 그 사례가 나오지 않도록 철저하게 응징하는 것이 그들이었다.

“하여튼 아무리 결속력이 강한 것과는 별개로 홀덤사이트 나이츠 끼리의 온라인홀덤 다툼도 상당히 치열하다. 갓파더 아래로 똘똘 뭉쳐있는 거지, 그들끼리의 단합력은 그렇게 뛰어난 것이 아니야.”

이건 또 처음 듣는 이야기였다.

원작에서는 언급이 된 적이 없는 정보.

그저 대단한 결손력을 가졌다고 들었지, 또 내부에 이런 문제가 있을지는 몰랐다.

“이 이야기를 하는 이유가 있구나.”

“그래. 최근 이빌테이커와 환몽 사이에서 환국에서의 이권을 두고 세력 다툼이 있었는데, 이에 갓파더는 둘은 제지하면서 한 가지 제안을 했다는 정보가 들어왔다.”

원작에서는 들은 적이 없었던 정보.

그렇기에, 표정이 급격하게 어두워졌다.

무엇보다 그 ‘갓파더’의 존재가 벌써부터 드러날 줄은 몰랐으니까.

“그 제안이 여의주를 가져오는 일이라는 거야?”

“그건 아니다. 여의주는 그 사건을 일으키는 수단에 불구하다. 아마 더 큰 사건이 일어나겠지.”

그 말에 머리에서 두통이 느껴졌다.

분명 좋은 정보였지만, 그 때문에 오히려 생각할 것들이 많아졌으니까.

“이에 대해서 아는 건?”

“아쉽지만, 내가 알고 있는 것은 이 정도 밖에 없다. 마력에 맹세하더라도 말이다.”

나와 같은 마력의 발현으로 인한 바람이 그로부터 불었다.

이는 진짜 거짓말이 아니라는 소리다.

“좋아. 약속은 지킬게.”

몸을 일으키고 밖으로 나가려고 하자, 아르만의 목소리가 내 걸음을 멈추게 만들었다.

“나는 어떻게 되는 거지?”

이에 잠깐 고민한 나는 이내 고개만 살짝 돌려서 곁눈질로 그를 쳐다봤다.

“너의 처분은 고민 좀 해볼게.”

“잔인한 대답이군….”

이어진 말에는 답변하지 않으면서 발걸음을 옮겼다.

“생각이 많아보이네?”

A―2를 나오자, 혈화가 걱정스러운 표정으로 말을 걸어왔다.

“뭐…. 워낙 악질들이니까. 어떻게 나올지 가늠이 안가네.”

저 말을 들으면서 한 가지 떠오른 사건이 있었다.

그건 바로, 1학년 말쯤에 일어나는 사건인 ‘영황릉 도굴 사건’이다.

카수스에서 직접 파견된 정예군을 이끈 ‘이빌 테이커’, 프림 베레카우스가 고 환제국의 황릉 중 하나인 영황릉을 도굴하게 되고 그 과정에서 태백문을 포함한 대한팔문과 마찰을 빚게 된다.

‘그때 월영문에서는 청월단과 김예빈 그리고 혈화를 파견하였고 그 결과가….’

혈화의 죽음.

그래, 이번 사건으로 의심되는 사건이 바로 혈화가 죽는 그 이벤트라는 것이다.

‘너무 심각하게 생각하지 말자, 아직 그 사건이라는 확신도 없어.’

이미 많은 운명이 바뀌었다.

설사 그 사건이 일어난다고 해도 혈화가 개입하지 않도록 조치하면 그만이었다.

“안색이 안 좋은데 정말 괜찮아? 조금 쉴래?”

“기분 탓이야, 정말 괜찮아.”

일단은 이를 덮어두기로 했다.

다른 사건은 몰라도 이 사건은 그녀에게 말하고 싶지 않았으니까.

“아직 알아낼 정보가 많아. 강무연에게로 가자.”

“네가 괜찮다면야….”

말은 그렇게 하고 있었지만, 혈화의 표정에 남아있는 걱정하는 마음이 담겨 있었다.

하지만, 애써 모른 척을 하면서 다음 방으로 향했다.

A―2방보다 더 아래에 위치한 E―5방은 A방보다는 덜 엄중한 방이었다.

SS급 강자인 강무연을 이런 곳에 투옥한 이유는 단순했다.

‘저번 싸움에서 정동현 때문에 완전히 마나서클이 망가졌거든.’

월영문의 무력집단 중에서도 제일 손속에 자비가 없다는 것으로 유명한 사월단의 단주다.

이번 전투에서도 그 모습이 여실이 드러났다.

처참하게 발려버린 강무연은 서클이 완전히 망가져서 지금은 일반인과 다름 없는 상태였다.

‘처참하네.’

강무연은 온몸에 붕대를 감은 상태로 침대에 결박되어 있었다.

전문 의료인이 하나가 붙을 정도로 그녀의 상태는 처참한 상태였다.

“살아있는 게, 용하네.”

물론 전혀 연민의 감정을 느끼지 않았다.

마땅히 그녀는 이렇게 될만한 죄를 저지른 사람이고 목숨이 붙어있는 것조차 감사하게 여겨야 하는 입장이니까.

“이현…. 죽일 거야.”

“그 상태로 잘도 죽일 수 있겠네.”

겨우 입을 여는 것이 전부인 강무연의 위협이 전혀 무서울 리가 없었다.

이에 그녀는 금방이라도 죽일 기세로 나를 노려봤다.

“내게 모욕을 주려고 온 거야?”

“에이 시간 아깝게 그딴 짓을 왜 해. 너네가 가진 정보가 필요해서 그렇지.”

“고문이라도 해봐. 단 한 줄도 말할 생각 없으니까.”

어린 용손인 이혜연을 대신해서 사실상 세이비어를 이끌어 온 것은 이 여자와 강무원이었다.

지난 전투로 강무원이 죽었고 나머지 세이비어의 중책들도 거의 전멸했으니, 사실상 세이비어와 구 환제국에 대해서 말할 수 있는 인물이 이 여자뿐이라는 것이었다.

“괜찮겠어? 너네 조직의 소중한 용손님이 누구 손 안에 있는지 알고. 그래.”

조용히 비웃는 말에 강무연은 금방이라도 몸을 일으키려고 부들부들 떨면서 큰 목소리로 소리쳤다.

“이 미친 새끼가! 용손은 너 같은 놈이 감히 손댈 수 있는 분이 아니야!”

그깟 피가 뭐라고 이렇게까지 난리를 치는 것인지 이해가 가지 않았지만, 예상대로 이혜연이 좋은 거래 카드라는 것을 알 수 있었다.

‘이래서 티클 하나 안 다치게 만들고 있는 거지.’

이혜연은 세이비어에게 있어서 마지막 희망과도 같은 것.

그녀만 손에 쥐고 있을 수 있다면, 세이비어를 원하는 대로 뒤흔들 수 있었다.

“하늘이 무섭지 않아? 용의 피를 지닌 분에게 그런 행….”

“아 시끄럽네. 지금 당장 죽여버릴까?”

짙은 살기를 흘렸다.

그러자, 귀신같이 강무연이 조용해졌다.

사태의 심각성을 깨달은 모습이었다.

“원하는 게 뭐야….”

역시 협박을 해야 알아 쳐먹는 놈들이었다.

심히 흔들리는 그녀의 눈동자를 바라보면서 입가에 미소를 지었다.

“여러 정보가 필요해. 특히 영황릉에 관한 정보가 말이야.”

원래는 다른 정보를 먼저 물으려고 했지만, 우선 순위를 바꿨다.

우선 혈화를 지키는 편이 먼저였으니까.

“영황릉이라…. 설마 알고 있는 거야?”

“무엇을?”

“영황릉에 흑마석이 숨겨져 있고 그 흑마석으로 헬 게이트를 열 수 있다는 것을.”

예상하지 못한 정보에 놀라움을 넘어서 경악을 금치 못했다.

* * *

강무연에게서 들은 정보는 상당히 충격적이었다.

우선 가장 큰 부분이 바로 영황릉에 흑마석이 숨겨져 있다는 것이다.

원작에서 영황릉 도굴 사건은 주인공 일행을 포함한 대한팔문의 힘으로 간신히 카수스의 침략을 막아내고 ‘이빌 테이커’를 쫓아낸다.

물론 그 과정에서 김예빈이 크게 다치고 혈화가 죽음을 맞이하고 ‘이빌 테이커’도 팔 하나를 잃게 되지만, 그 외에는 아무런 정보가 없었다.

‘초점이 혈화의 죽음과 월영문의 위기에 초점이 맞춰져 있었기에, 정작 영황릉에 대한 언급은 적었어.’

애초에 ‘판도라 세컨드’의 스토리 자체가 두루뭉술한 부분이 워낙 많았다.

이에 플레이어들은 이 부분을 상당히 지적했는데, 그 결과가 지금의 내게로 돌아온 것이었다.

‘무슨 놈의 게임 스토리가 이렇게 숨긴 게 많냐…. 무엇보다 흑마석으로 헬 게이트를 열 수 있다는 정보는 매우 중요한 정보 아니야? 이런 중요한 사실을 그 수많은 루트에서 단 한 번도 안 알려줬다고?’

물론 강무연의 말을 들어보면 대한팔문조차도 이 정보를 모르는 눈치였지만, 그걸 고려해도 이해가 가지 않았다.

‘그나저나…. 굳이 이빌테이커가 무리하면서까지 영황릉을 도굴한 이유가 이거 때문이구나.’

원작에서는 제국이 숨긴 보물이라는 표현을 썼는데, 설마 그 보물이 흑마석인 줄은 전혀 예상하지 못했다.

한편으로는 왜 이빌테이커가 그렇게 무리하면서 영황릉을 도굴하려고 했는지가 이해가 가는 부분이기도 했다.

‘헬 게이트를 열 수 있다는 것은 카수스에게 있어서 엄청난 카드니까. 그것을 가져온다면 조직 내에서 입지가 매우 높아지겠지.’

결국에는 환몽하고의 세력 다툼까지 올라가는 이야기였다.

“현아!”

“아…. 미안 불렀어?”

“이혜연도 보러 갈 거냐고 물어본 거야.”

“오늘 말고 내일 보러 갈려고. 근데 혈화야. 이혜연은 혼자 보러 가도 될까?”

방금까지는 혈화가 곁에 있어도 문제가 없었다.

하지만, 이혜연하고의 만남에서는 그녀가 같이 있지 않았으면 했다.

“나한테 숨겨야 하는 일이야?”

“숨기는 건 아니야…. 그냥 너에게 보이기 싫은 일이여서 그래.”

내가 이혜연에게 할 짓은 혈화에게 있어서 트라우마나 같은 일이다.

그렇기에, 굳이 그녀의 앞에서 그 짓을 하고 싶지 않았다.

“미안….”

“아니야, 네가 하는 행동에는 다 이유가 있겠지.”

무한한 신뢰.

그렇기에, 더욱 그녀에게 매우 미안한 감정이 들었다.

그녀에게 큰 상처를 입힌 사람과 똑같은 행동을 할 수밖에 없는 내 자신이 말이다.

그럼에도 내가 하고자 하는 행동을 안할 수 없었다.

“그래도 알려줄 거지?”

순간 이에 대한 고민이 들었다.

하지만, 계속해서 그녀를 속일 수 없었다.

“응…. 이번에는 모두 말해줄게.”

“그래, 믿고 있어.”

그 한마디가 힘이 되면서도 동시에 가슴을 아프게 만들었다.

그럼에도 애써 담담한 표정으로 잠깐 고개를 숙였다.

“그럼 갔다 올게.”

* * *

청진시 중심에 위치한 빌딩숲 사이에 위치한 골목길.

그곳에는 익숙한 얼굴 한 명이 나를 기다리고 있었다.

“놀랍네…. 현아.”

어둠 속에서 모습을 드러내고 있는 것은 싱긋 웃고 있는 손하랑이었다.

평소의 천진난만한 웃음과는 그 느낌부터가 다른 의미심장한 웃음.

다소 소름 끼치는 광경이었지만, 크게 생각하지 않았다.

“나를 부른 게 너일 줄은 몰랐어.”

“네 도움이 필요했거든.”

“그나저나 어떻게 알았을까?”

순식간에 짙은 살기가 주변으로 깔렸다.

이내 웃는 미소가 차가운 무표정으로 바뀐 손하랑은 조용히 평소보다 낮은 저음을 내뱉었다.

“내 정체를?”